Liwonde National Park
FR
Où dormir

À propos du parc

L'histoire de Liwonde

La plaine inondable de Liwonde semble intemporelle vue d'un bateau, et presque rien n'est intemporel. Ce tronçon de la Shire était des terres agricoles Yao, puis un corridor du commerce des esclaves d'Afrique de l'Est, puis un parc qui a déplacé ses propres villages, puis une zone ravagée par le braconnage aux pièges. Ce que les visiteurs voient aujourd'hui a été reconstruit, animal après animal, en moins d'une décennie. Voici l'histoire documentée, avec les parties inconfortables laissées.

Si vous ne voulez que la réponse

La vallée supérieure de la Shire a été colonisée par les Yao à partir des années 1830 environ et s'est trouvée sur les routes de caravanes qui transportaient l'ivoire et les personnes asservies vers la côte jusqu'aux campagnes britanniques des années 1890. Le Malawi a officiellement établi Liwonde comme parc national en 1973 et a réinstallé les personnes cultivant à l'intérieur. Deux décennies mal financées ont suivi, pendant lesquelles les pièges et la pêche illégale ont vidé le parc tandis que Mvuu, la seule opération touristique, l'a gardé sur la carte. Depuis que African Parks en a pris la gestion en août 2015, le parc a été clôturé, débarrassé des pièges et réapprovisionné, et ses fameuses translocations, éléphants partis, guépards, lions et lycaons arrivés, en ont fait le moteur de la récupération de la faune du Malawi.

D'abord le pays des Yao

Le parc se situe sur la Shire supérieure, le tronçon court et lent de fleuve qui quitte le lac Malawi, débouche dans le lac Malombe et s'écoule ensuite vers le sud en passant par la ville de Liwonde. À partir des années 1830 environ, cette vallée devint le pays des Yao. Les Yao sont venus de l'est, de ce qui est maintenant le nord du Mozambique, et ont construit une économie que le fleuve rendait facile : cultiver la plaine inondable, pêcher le lac Malombe et la Shire, et commercer. Bien avant que quiconque ne trace une limite de parc, c'était une terre habitée et travaillée.

Le parc porte un nom Yao. Il est nommé d'après Liwonde, le chef dont c'était le territoire, et la ville au passage du fleuve porte le même nom. Les comptes rendus touristiques ajoutent souvent que le chef Liwonde s'est battu pour protéger les forêts et la faune de la région, ce qui en ferait le premier conservationniste du parc. Nous n'avons pas pu retracer cette affirmation à une source documentée, alors traitez-la comme non vérifiée. Ce qui est certain, c'est que le nom sur la porte est le nom d'un chef Yao, pas d'un officier colonial, ce qui est plus rare parmi les parcs africains qu'il ne devrait l'être.

La route des caravanes

Le dix-neuvième siècle de la Shire supérieure a été façonné par le pire commerce de l'histoire de la région. Les chefs Yao sont devenus les intermédiaires dominants entre l'intérieur et les marchands swahili-arabes de la côte, échangeant l'ivoire et les personnes asservies contre du tissu, des armes et des perles, les routes s'étendant du bout sud du lac Malawi vers l'est en direction de Kilwa. Les passages à la sortie du lac et le long de la Shire supérieure, la même eau que les visiteurs dérivent maintenant au coucher du soleil, se trouvaient directement sur cette géographie. Quand la deuxième expédition du Zambezi de David Livingstone a navigué sur la Shire en 1859, ce trafic faisait partie de ce qu'il a trouvé, et ses rapports ont aidé à faire de la région une cible de l'attention abolitionniste britannique.

Le commerce s'est arrêté par la force. Dans les années 1890, la nouvelle administration britannique sous Harry Johnston a mené une série de campagnes contre les chefs Yao du lac et de la Shire supérieure, et en 1893, Johnston a revendiqué le contrôle effectif du territoire Makanjila sur le rivage du lac. La suppression du commerce des caravanes était aussi une conquête coloniale, et les deux faits ne s'annulent pas. L'héritage le plus visible du commerce aujourd'hui est religieux : les chefs Yao avaient adopté l'Islam par l'intermédiaire de leurs partenaires commerciaux côtiers à partir des années 1870, et les districts autour du parc, Machinga et Mangochi, restent des centres de l'Islam du Malawi. Les mosquées que vous croisez en arrivant font aussi partie de cette histoire.

1973 : un parc habité

Le Malawi a officiellement établi le Parc national de Liwonde en 1973, un espace compact de 548 kilomètres carrés avec la Shire comme épine dorsale. La terre à l'intérieur de la limite n'était pas vide. Elle était cultivée, largement pour la subsistance, avec le coton, le maïs, le tabac et le riz comme cultures principales, et la pêche était un pilier le long du fleuve. Lorsque le parc a été créé, les personnes vivant à l'intérieur ont été obligées de se déplacer vers des communautés à la limite.

C'est à peu près tout ce que le dossier accessible dit, et la minceur vaut elle-même la peine d'être honnête. Pour certains parcs de ce réseau, les historiens ont reconstruit les expulsions famille par famille. Pour Liwonde, nous avons le fait de la réinstallation et une conséquence mesurable : les villages pressés contre le bord du parc portent des densités de population inhabituellement élevées, car les communautés à la limite ont absorbé les personnes que le parc a déplacées. Quiconque vous vend une histoire de nature vierge ici vous vend aussi le déplacement. Le périmètre dense et cultivé du parc est l'autre moitié de sa fondation.

Les décennies maigres

Pendant ses quatre premières décennies, Liwonde appartenait au Département malawien des Parcs nationaux et de la Faune, l'une des agences fauniques les plus pauvres du continent, responsable d'un parc avec un périmètre de 129 kilomètres, aucune clôture et certains des peuplements ruraux les plus denses de la région contre la ligne. Les résultats étaient ce que cette arithmétique prédisait. Des pièges en fil de fer posés pour la viande de brousse tuaient sans discernement, la pêche illégale occupait le fleuve, et les éléphants pillaient les cultures tandis que les gens coupaient du bois et faisaient paître le bétail à l'intérieur de la limite. Le conflit homme-faune s'est déroulé dans les deux sens, et des gens et des éléphants en sont morts.

Les pertes se sont accumulées silencieusement. Les guépards ont disparu du Malawi entièrement, les lions ont disparu de Liwonde pendant environ 20 ans, et dans les années 2010, le braconnage était devenu commercial : environ 50 éléphants ont été tués entre 2014 et 2017. C'est la période qui a produit les chiffres par rapport auxquels la restauration est mesurée, les dizaines de milliers de pièges plus tard retirés de 548 kilomètres carrés. Rien de cela n'était une méchanceté exceptionnelle. C'était un parc non clôturé plein de protéines à côté de certaines des terres agricoles les plus pauvres et les plus surpeuplées du sud de l'Afrique, avec presque personne payé pour tenir la ligne.

Mvuu maintient les lumières allumées

Un fil s'est déroulé sans interruption à travers le déclin. Central African Wilderness Safaris, un opérateur malawien fondé en 1987, a dirigé la seule opération touristique importante du parc sur un virage de la Shire, avec Mvuu Lodge établi en 1995 aux côtés du plus ancien Mvuu Camp. Mvuu signifie hippopotame dans les langues locales, et le safari en bateau parmi les pods d'hippopotames était, et reste, la signature du parc.

L'importance de cette présence est facile à négliger. Pendant les années les plus maigres, Mvuu signifiait que Liwonde restait sur les itinéraires de safari, qu'une certaine partie des revenus et de l'emploi s'écoulait vers le parc et ses voisins, et qu'il y avait un suivi constant du fleuve. Les parcs qui perdent entièrement leur tourisme tendent à disparaître des budgets et des consciences de même. Quand le sauvetage est finalement arrivé, il est venu à un parc qui avait toujours un camp fonctionnel, des guides entraînés et une réputation à préserver, et c'est une partie de la raison pour laquelle le redressement ici s'est déroulé aussi vite.

2015 : la reprise, les pièges et la clôture

En août 2015, African Parks a assumé la gestion de Liwonde en partenariat avec le DNPW, le même modèle déjà en fonctionnement à Majete. Le premier travail n'était pas glamour : les rangers ont tiré les pièges par les milliers, avec des dénombrements allant d'environ 18 000 à 23 000 dans les deux premières années à plus de 40 000 supprimés depuis 2015 selon les propres chiffres du parc. Le deuxième travail était la clôture. L'enclosure du périmètre de 129 kilomètres a coûté environ 1,6 million de dollars américains et a pris environ 18 mois, et en 2018, la Réserve forestière adjacente de Mangochi a été ajoutée au mandat, agrandissant la zone gérée de 60 pour cent à environ 903 kilomètres carrés.

Une clôture est un compromis, et il vaut la peine d'être lucide sur ce qu'elle signifie. L'orthodoxie de la conservation préfère les systèmes ouverts, mais l'orthodoxie suppose un espace, et Liwonde n'en a pas : un petit parc, des frontières dures et des terres agricoles denses de tous les côtés. La clôture a enlevé les éléphants pillant les cultures des champs des villageois et les poseurs de pièges du parc, et les deux listes de victimes ont baissé. Le prix est que Liwonde est maintenant une île gérée dont les populations animales doivent être équilibrées à la main. Ce n'est pas un défaut du plan. Pour un parc de cette taille à côté d'autant de gens, c'est le plan.

Les translocations : un parc qui exporte sa récupération

Gérer une île signifie déplacer des animaux, et Liwonde est devenue mondialement célèbre pour cela. Dans l'opération 500 Éléphants, dirigée de juin à août 2016 et 2017, African Parks a déplacé environ 500 éléphants de Liwonde et Majete pour reconstituer la Réserve faunique de Nkhotakota, l'une des plus grandes translocations d'éléphants jamais tentées, avec 34 autres envoyés de Liwonde à Nyika. En 2022, 263 autres sont allés au Parc national de Kasungu. Liwonde détient toujours environ 600 éléphants, le même qu'avant, car l'objectif n'a jamais été de vider le parc. C'était de transformer une proie du braconnage en population source pour le reste du Malawi.

Les prédateurs venaient autrement. Sept guépards sont arrivés d'Afrique du Sud en mai 2017, les premiers guépards sauvages du Malawi en environ 20 ans. Les lions ont suivi au début de 2018, mettant fin à une absence d'environ deux décennies ; les sources se divisent entre neuf et dix fondateurs, et le compte rendu d'African Parks les a extraits d'Afrique du Sud et Majete. Les lycaons ont complété l'ensemble en 2021, quand 14 ont été translocalisés d'Afrique du Sud et du Mozambique à Liwonde et Majete combinés. Une note sur la date : Wikipedia enregistre un premier groupe de huit lycaons arrivant en juillet 2020, tandis que les matériaux d'African Parks datent la réintroduction à 2021, alors traitez la date d'arrivée exacte comme non vérifiée. De toute façon, un parc qui avait perdu tous les grands prédateurs les a tous retrouvés en quatre ans, et l'image de faune plus complète se trouve sur notre page de faune.

Ce que vous pouvez voir de cette histoire aujourd'hui

Prenez d'abord le bateau, car le fleuve est toute l'histoire dans un seul cadre. La Shire qui vous porte au-delà des hippopotames est l'eau que les Yao ont colonisée, le corridor que les caravanes ont utilisé et la raison pour laquelle un parc existe ici du tout. Mvuu, sur son même virage, est l'opération qui a gardé Liwonde vivant pendant les années maigres, et son bar est un endroit approprié pour réfléchir à cela.

La clôture est l'histoire moderne rendue visible. Conduisez sur n'importe quelle route frontalière et vous verrez des terres agricoles s'étendant à quelques mètres du fil, des toits de village au-delà, et du gibier à l'intérieur. Cette vision unique explique les expulsions de 1973, le conflit des années maigres et la logique de tout ce qu'African Parks a fait depuis 2015. Liwonde n'offre pas l'illusion d'une nature sauvage sans fin, et c'est plus intéressant pour cela.

Et remarquez ce que les troupeaux vous disent. La plupart des éléphants de Liwonde ne portent aucun souvenir des pires années, mais plusieurs centaines de leurs parents vivent maintenant à Nkhotakota, Nyika et Kasungu, et les troupeaux de reproduction calmes que vous regardez à la rivière sont la machine productrice de surplus qui les y a envoyés. Dans la plupart des parcs, l'histoire est ce qui a été perdu. À Liwonde, de manière insolite, vous regardez ce qui a été expédié pour recommencer l'histoire ailleurs.

Sources