Over het park
Liwonde National Park: Malawi's comeback story
Een compact park op de Shire die bijna tien jaar geleden leeggestropt werd, en nu de bronpopulatie is die beschermde gebieden in heel Malawi vul. De verandering sinds 2015 is een van de beste conservatieverhalen in Afrika, en je kunt ernaar kijken vanuit een boot.
Als je alleen het antwoord wilt
Een compact omheind park op de Shire die tien jaar geleden bijna leeggestropt werd en nu de bronpopulatie voor half Malawi's herstelwerk. Klein, dicht en het best-uitgevoerde comeback-verhaal van de regio.
Een rivierpark in zuid-Malawi
Liwonde bestrijkt ongeveer 548 vierkante kilometer in Malawi's Machinga- en Mangochi-districten, dicht bij de stad Liwonde, en werd in 1973 tot nationaal park uitgeroepen. Je ziet misschien 580 vierkante kilometer geciteerd; de consensusfiguur is 545 tot 548. Een 30-kilometer stuk van de Shire, de uitstroom van Lake Malawi, loopt door en langs het park, en alles over Liwonde organiseert zich rond dat water: de vlakte, de koortsbomen, het mopane-bos erachter, en de wildlife die elk droog seizoen op de rivier concentreert.
Sinds 2018 wordt het aangrenzende Mangochi Forest Reserve onder hetzelfde mandaat beheerd, wat de conservatie-voetafdruk met 60 procent verhoogt naar ruwweg 903 vierkante kilometer en het Liwonde-landschap effectief uitbreidt.
Van leeggestropt tot hersteld
Voor 2015 was Liwonde ernstig in achteruitgang: zware commerciële stroperij en illegale visserij, met 50 olifanten doodgeschoten tussen 2014 en 2017. In augustus 2015 nam African Parks het beheer over in samenwerking met Malawi's Department of National Parks and Wildlife, en de eerste taak was strikken verwijderen. De tellingen variëren per periode, van 18.000 tot 23.000 strikken hersteld in de eerste twee jaar tot ruim 40.000 verwijderd sinds 2015 op het park's eigen cijfers, maar de uitkomst staat niet ter discussie: het park was effectief strikkenvrij.
Toen kwam de herintroductie. Zeven jaguars in mei 2017 brachten de soort na ongeveer twee decennia naar Malawi terug. Negen tot tien leeuwen volgden in begin 2018, de eersten hier in ruwweg 20 jaar. In 2021 werden wilde honden naar Liwonde en Majete getransloceerd. Een park dat zijn roofdieren verloren had, kreeg ze binnen vier jaar allemaal terug.
De translocatie-chronologie
| Jaar | Wat gebeurde er |
|---|---|
| 2015 | African Parks neemt het beheer over met DNPW; grootschalige strikkenverwijdering begint |
| 2016–2017 | Het 500 Elephants-project verplaatst ongeveer 500 olifanten van Liwonde en Majete naar Nkhotakota, een van de grootste olifanttranslocaties ooit geprobeerd |
| 2017 | 7 jaguars herintroduceerd vanuit Zuid-Afrika; 34 olifanten verplaatst naar Nyika |
| 2018 | 9-10 leeuwen herintroduceerd; Mangochi Forest Reserve toegevoegd aan het mandaat |
| 2021 | 14 wilde honden getransloceerd naar Liwonde en Majete gecombineerd |
| 2022 | 263 olifanten verplaatst naar Kasungu National Park |
| 2024 | Luchttelling registreert ruim 12.000 dieren; toerisme genereert ruim US$600.000 |
Een opmerking over datering: African Parks' eigen site plaatst het 500 Elephants-project in 2015, maar de verplaatsing liep in 2016 en 2017. En de verplaatsing van Kasungu in 2022 wordt vaak vermeld als 250 olifanten; African Parks' eigen getal is 263.
Waarom 600 olifanten de kop is
Liwonde houdt vandaag ongeveer 600 olifanten, ruwweg gelijk aan de 2020-luchttellin. Die stabiliteit is het punt: het park heeft sinds 2015 meer dan 600 olifanten aan andere beschermde gebieden geleverd, zijn overschot exporterend in plaats van groeien voorbij zijn draagcapaciteit. Nkhotakota, Nyika en Kasungu zijn allemaal uit dit ene kleine park op de Shire heringericht.
Het betekent ook dat het park zichzelf betaalt als wildlifebron en lokale economie. In 2024 genereerde toerisme ruim US$600.000 en het park's Environmental Education Centre gastheer meer dan 5.000 bezoekers.
Liwonde en de andere Malawi-parken
| Park of reserve | Relatie |
|---|---|
| Majete Wildlife Reserve | African Parks' alleerste project en het model dat Liwonde volgde; de twee hebben olifanten en leeuwen uitgewisseld |
| Nkhotakota Wildlife Reserve | African Parks-beheerd; ontving de 500 Elephants-translocatie van Liwonde en Majete |
| Mangochi Forest Reserve | Aangrenzend, onder hetzelfde African Parks-mandaat sinds 2018; effectief een uitbreiding van Liwonde |
| Kasungu National Park | DNPW-beheerd; ontving 263 van Liwonde's olifanten in 2022 |
Liwonde, Majete en Nkhotakota vormen samen het African Parks-cluster in Malawi, en een itineraire door meerdere parken is de natuurlijke manier om het herstelverhaal van het land te zien.